Novos Chipsets 3D

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Matrox G400

Os chipsets estão cada vez mais rápidos, operando a frequências de clock cada vez mais altas, e, por consequência, trabalhando com memórias cada vez mais rápidas. Devido ao alto custo de memórias rápidas, os fabricantes tem disponibilizado às vezes mais de uma opção de velocidade de clock de suas placas, para baratear o custo (e tendo perda de desempenho, evidentemente).

Assim, seguindo a tendência atual, a Matrox lançou dois modelos, o G400, e o G400MAX, diferenciados pela frequência de clock. A G400Max vem com configuração padrão em 166 MHz de clock para o processador e 200 MHz de memória, enquanto que a G400 comum vem em 125 MHz de core e 166 de memória. A Matrox, a ATI e a 3dfx (com a compra da STB) são as únicas empresas a fabricar suas próprias placas e chipsets (e não os vendem para que outros fabricantes a produzam, como fazia a 3dfx antes de comprar a fabricante de placas STB). Já a Nvidia, a S3, a 3Dlabs, entre outros, vendem seus chipsets para que os montadores (como Hercules, Diamond, Guilhermont, Creative Labs) produzam suas placas de vídeo.

A Matrox é uma das mais conceituadas e tradicionais fabricantes de placas de vídeo do mundo, pois está no mercado há 29 anos. Em sua história recente, fez bastante sucesso com seu chipset G100, que foi seguido pelo G200 (ainda hoje um dos mais rápidos em 2D do mundo. A evolução natural ocorreu com o lançamento do chipset G400, que traz inúmeras evoluções de arquitetura e aperfeiçoamentos, melhorando significativamente o desempenho 3D. Este novo chipset da Matrox colocou finalmente a empresa numa briga séria pela melhor colocação em desempenho 3D, posto que tinha perdido há anos pelas principais concorrentes ATI, 3dfx e NVIDIA.

Continua com sua linha de produtos, contando com a Milennium G400 e a Marvel G400 (linhagem iniciada com o chipset G200) que é uma placa multimídia, capaz de sintonizar TV, rádio, realizar edição e captura de vídeo, etc., assim como suas concorrentes ATI All-in-wonder 128 e a própria 3dfx, com sua placa Voodoo3 3500.

Suas principais características:

Suporte à AGP 4X;
16-32MB de memória;
2048x1536 max resolução em 2D, e 1920x1680 em 3D;
32-bit de cor em 2D/3D;
32-bit de Z-buffer;
Environmental Bump Mapping suportado via hardware;
Suporte à DX 5.x/6.x;
OGL ICD;
360 MHz(!) de RAMDAC;
DualHead (duas saídas para monitores);
Suporte à DVD via hardware.

Uma grande inovação que a Matrox traz é o True Environmental Bump Mapping. As outras placas também o fazem, mas através de emulação em software, via DirectX 6.1. A Matrox é a única a suportar o Environmental Bump Mapping via hardware, e, além do excelente ganho em qualidade visual, suportar via hardware é muito mais eficiente. Veja as Figuras 1 e 2 para entender melhor o que este recurso é capaz de fazer.

Figura 1: Imagem gerada com o Environmental Bump Mapping desabilitado.

Figura 2: Mesma imagem com o Environmental Bump Mapping habilitado.

As Figuras 3 e 4 mostram outro exemplo desse novo recurso.

Figura 3: Recurso desabilitado.

Figura 4: Recurso habilitado.

Outro interessante recurso lançado com este novo chipset é o DualHead display, ou seja, a placa possui capacidade para gerar saídas em dois monitores de vídeo ao mesmo tempo, com opção inclusive para saída em TV. Você pode passar por uma pequena tela um filme de DVD no seu monitor e exibir em full-screen na sua TV, ao mesmo tempo, por exemplo.

Podemos dizer que se trata de um produto que traz inovações muito interessantes, como arquitetura de 256bit de memória (DualBus), que na realidade são dois barramentos de 128 bits, mas que segundo a Matrox, traz um ganho de velocidade incrível para aplicações 2D, apresentando praticamente a mesma aceleração tanto em 640x480x8bit quanto em 1600x1200x32bit; True Environmental Bump Mapping, DualHead Display, entre outros além dos esperados suporte à DVD por hardware com baixo uso da CPU, saída para TV (o monitor pode apresentar imagem em 1600x1200x32bit e a TV em 1024x768x32bit, por exemplo), saída a DFP – digital flat display ou LCD (com RAMDAC de 360 MHz).

Em testes realizados, pudemos notar que a placa precisa de poder de processamento para mostrar todo o seu potencial. Ou seja, se você possui uma CPU como um K6-2 ou um Celeron de até 366 MHz, pode não valer a pena investir em uma placa como a G400. Se você tem uma CPU top, como um Intel Pentium III de 500 MHz, ou um AMD Athlon de 500 MHz ou mais, prepare-se, pois talvez seja necessário "amarrar" o monitor à mesa... é vencedora disparada em aplicativos que utilizam Direct3D e 32 bit de render, aumentando a vantagem sobre seus adversários na medida em que se aumenta a resolução. Para melhorar ainda mais seu desempenho 3D, a Matrox criou a API TurboGL, parecida com OpenGL e GLIDE.

Quanto ao overclock, considerando que seu default é 166 MHz para processador e 200 MHz para memória (SGRAM de 5 ns), pode-se imaginar que o "limite" desta placa estaria em 175/210 MHz, o que já deve fornecer um ganho significativo de performance.

O preço nos EUA é de US$ 230,00 na média, para o modelo Millenium.

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